Nei gatti, a differenza degli esseri umani, nonostante una superficie di pelle pelosa molto più estesa, i cisti si verificano relativamente raramente. Non sono neanche pericolosi. Non causano dolore e non provocano complicazioni sanitarie gravi. Si può persino ignorare un cisti, se non si ha paura che il gatto possa graffiarlo accidentalmente, causando la diffusione di microrganismi o un’infiammazione.
Nella pelle dell’animale sono distribuiti ghiandole sebacee. Il loro compito è quello di secernere sebo, che riveste la pelle e i peli con uno strato sottile, creando una protezione naturale contro vari fattori sfavorevoli, tra cui umidità, danni meccanici e batteri. Il pelo protetto in questo modo è lucido e liscio. In condizioni normali, il contenuto delle ghiandole sebacee viene svuotato autonomamente attraverso un apposito canaletto nel follicolo pilifero.
Il cisti si forma quando l’uscita viene bloccata. Le cellule cornee dell’epidermide e la secrezione della ghiandola sebacea iniziano ad accumularsi e tappano ulteriormente l’uscita, formando un ispessimento avvertibile. Questo è proprio il cisti. Il suo nome deriva dal fatto che dopo averlo spremuto, si percepisce una massa dalla consistenza della semola.
La causa della formazione dei cisti può essere un funzionamento anomalo delle ghiandole sebacee, la rottura di una ghiandola sebacea, ad esempio a seguito di un’infiammazione della pelle o di un danno ai follicoli piliferi. Le cisti epidermiche possono però formarsi già durante la vita fetale, quando le cellule staminali dei peli vengono bloccate in cellule di altri tessuti. I cisti hanno anche una base genetica.
Il cisti ha la forma di un nodulo che varia nel colore da carne a giallo chiaro. A volte è visibile un canale ostruito del follicolo pilifero sotto forma di un punto più scuro. Di solito il suo diametro è di alcuni millimetri, ma in casi rarissimi si possono vedere anche cisti di alcuni centimetri.
I cisti nei gatti possono formarsi su tutto il corpo, ovunque la pelle sia coperta da peli. Si localizzano più frequentemente sul collo e sulla nuca, oppure appena dietro le orecchie. Di solito, i cisti sono cambiamenti singoli, ma a volte si formano diversi cisti contemporaneamente, il che indica un funzionamento anomalo delle ghiandole sebacee.
Di solito non è sufficiente la semplice spremitura per liberarsi di un cisti, perché il sebo inizierà a raccogliersi nuovamente e, nel contempo, aumenta il rischio di infezione batterica e di provocare un’infiammazione. Anche pettinare l’animale in modo imprudente o graffiare il cambiamento può portare a cambiamenti infiammatori. Non ha senso nemmeno utilizzare pomate, perché sono semplicemente inefficaci. Il trattamento delle piccole lesioni consiste spesso nell’incisione e nel drenaggio della cisti. Se il cisti raggiunge dimensioni maggiori o si verifica un’infiammazione, i veterinari spesso decidono di rimuovere l’intero nodulo con il suo contenuto. Questo metodo previene le recidive della lesione.
I tentativi autonomi di rimuovere un cisti possono portare alla sua diffusione e anche a un’infiammazione. Tra i metodi casalinghi, un rimedio innocuo può essere la preparazione di <strong impasta di equiseto. Una piccola lesione può assorbirsi spontaneamente.