Tutti associamo le caratteristiche vibrisse feline, comunemente chiamate vibrisse. Non si può proprio immaginare i nostri gatti domestici senza questo accento. Le vibrisse dei gatti però non solo sembrano belle e danno carattere ai gatti, ma svolgono anche molte funzioni importanti. Si tratta principalmente di un organo sensoriale del tatto, che consente ai gatti di muoversi al buio.
Le vibrisse nei gatti sono molto sviluppate. Si trovano in diverse parti del corpo del gatto, non solo sul muso. Sono principalmente sulle guance, sul mento e sul labbro inferiore e superiore. Possono anche essere trovate sulla parte interna delle zampe anteriori e tra le dita. Queste vibrisse sono molto innervate, permettendo così di ricevere segnali, che vengono poi trasmessi direttamente al cervello. Avrai sicuramente notato che le vibrisse si caratterizzano per la loro straordinaria lunghezza. La posizione delle vibrisse gioca un ruolo enorme, poiché dipende da dove si trovano la funzione che svolgono.
Come è stato indicato all’inizio, le vibrisse svolgono molte diverse funzioni. Si può affermare che supportano la vista del gatto mentre si muove al buio. Grazie a loro, i gatti possono esplorare l’ambiente e gli oggetti che si trovano direttamente di fronte a loro. In questo modo, le vibrisse sono molto utili durante la caccia. Le vibrisse posizionate sopra il labbro superiore permettono al gatto di riconoscere se la preda tenuta nel muso è ancora viva. D’altra parte, le vibrisse situate sulle zampe consentono di afferrare la preda e di valutare la distanza durante un salto. In caso qualcosa si avvicini al muso del gatto, le vibrisse lo percepiranno. Svolgono quindi anche una funzione di avviso, e grazie a loro i gatti sono così vigili. Qui svolgono un ruolo principale le vibrisse guanciali e sopraccigliari. Un’altra funzione di queste vibrisse feline riguarda la protezione degli occhi. Le vibrisse, rilevando una minaccia, fanno sì che gli occhi del gatto si chiudano. Questo accade quando un oggetto allarmante si trova nelle vicinanze delle vibrisse. Allo stesso tempo, grazie a loro, il gatto può muoversi nello spazio; grazie a esse valuta se può passare in un determinato luogo, ad esempio molto stretto. Se il gatto ha dubbi se valga la pena entrare da qualche parte, per prima cosa, proprio grazie alle vibrisse, verifica se il suo corpo può adattarsi.
Come si può vedere, le vibrisse del gatto non fanno solo sembrare i gatti domestici adorabili. Le vibrisse sono un organo necessario per i gatti, che consente loro di cacciare e muoversi al buio. Allo stesso tempo, le vibrisse svolgono una funzione di avviso, allertando i gatti sulle minacce e sui pericoli in avvicinamento. Ci sono situazioni in cui i gatti perdono le loro vibrisse. Ovviamente non ciò mette in pericolo la loro vita e salute, ma come si può facilmente immaginare, ciò renderà loro estremamente difficile muoversi ed esistere quotidianamente. Questo riguarderà soprattutto i gatti selvatici, per i quali le vibrisse sono spesso una possibilità di sopravvivenza, poiché consentono una caccia efficace e l’acquisizione di cibo.