La nepeta è un vero e proprio richiamo per i gatti. La maggior parte dei felini non riesce a resisterle e può percepirla da lontano. Di solito, i gatti reagiscono con molto entusiasmo: si rotolano, si leccano, e fanno le fusa ad alta voce. Vale la pena piantare la nepeta per il tuo gatto, oppure è meglio comprare dei giocattoli con nepeta o uno spray speciale da spruzzare su vari oggetti e luoghi per incoraggiare il tuo felino? Scopri come introdurre astutamente la nepeta e sfruttarne i vantaggi.
Cos’è la nepeta per i gatti?
La nepeta cataria è una pianta appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. Il suo nome, sia in polacco che in inglese (catmint o catnip), deriva proprio dal suo particolare effetto sui gatti. Questa pianta emana una sostanza inodore simile ai feromoni felini, chiamata nepetalakton. Il gatto la percepisce attraverso il cosiddetto organo di Jacobson, e non attraverso le cellule olfattive. L’animale che utilizza l’organo di Jacobson assume un’espressione caratteristica: apre leggermente la bocca, solleva il labbro superiore, arriccia il naso e inspira l’aria come se stesse godendo.
Come funziona la nepeta sui gatti?
La nepeta agisce sulla maggior parte dei gatti, ma non su tutti. Circa ⅓ della popolazione felina sembra essere insensibile alla sostanza contenuta in questa pianta. I principali responsabili sono i geni e gli ormoni. Una reazione accentuata alla nepeta si osserva nei gatti in periodo riproduttivo. I gattini fino a tre mesi di vita e i gatti anziani reagiscono meno o per nulla.
E come funziona la nepeta sui gatti sensibili al nepetalakton? La reazione può variare tra i diversi individui. Spesso possiamo osservare:
- rotolarsi nella pianta,
- strofinarsi,
- graffiare, leccare e mordere le foglie,
- salivazione,
- scavare con le zampe posteriori (soprattutto in caso di giocattoli con nepeta),
- fare le fusa ad alta voce,
- miagolare,
- saltellare.
Il momento di eccitazione dura generalmente solo pochi minuti, dopo di che segue una calma beatifica. Alcuni gatti possono anche, per un certo periodo dopo l’inalazione della nepeta, rimanere fermi, fissando un punto. Di solito, si riprendono rapidamente e dopo pochi minuti iniziano a comportarsi normalmente. Perdono anche interesse per la nepeta per molte ore o addirittura giorni.
Osserva la reazione del tuo gatto alla nepeta e se l’animale si comporta in modo anomalo, ad esempio diventa aggressivo o, al contrario, è troppo calmo per un lungo periodo, limita il suo accesso a questa pianta. La nepeta per il gatto non è indispensabile per la sua vita e può benissimo farne a meno. Alcuni gatti non si limitano a fiutare e leccare la pianta, ma possono anche mangiare una quantità considerevole di foglie aromatiche. Un’assunzione eccessiva di nepeta può causare problemi digestivi. Anche ai gatti che non hanno moderazione in questo senso, è consigliabile impedire l’accesso alla nepeta.
Pianta viva o giocattoli con nepeta – cosa scegliere?
Curiosamente, l’odore della nepeta attira i gatti, ma allontana zanzare, mosche e afidi, quindi vale la pena piantarla nel giardino o sul balcone. D’altra parte, se il tuo gatto utilizza regolarmente la nepeta, distruggerà rapidamente la pianta. Una soluzione molto migliore sono tutti i giocattoli con nepeta per gatti. Ricorda che l’odore della nepeta diminuisce nel tempo e dovresti sostituire il giocattolo con uno nuovo o riempirlo con una nuova porzione di nepeta, se il produttore ha previsto tale possibilità.
Nei negozi di animali è possibile acquistare nepeta per gatti sotto forma di essiccato, che serve non solo per riempire palline e topini per gatti, ma anche per spruzzare il tiragraffi, la cuccia o un altro luogo che vogliamo far interessare al gatto. A questo scopo si utilizzano anche spray speciali con nepeta.
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